De toekomst van voedsel

Dat voedsel in overvloed aanwezig is in ons leven, is pas relatief kort. De afgelopen 100 jaar verdween de schaarste langzaam naar de achtergrond door groeiende rijkdom, maar ook onder invloed van technologie. Betere bewaarmogelijkheden, betere productie, logistieke vooruitgang en de komst van veel (kunstmatige) supplementen zorgden ervoor dat we ons in de Westerse wereld minder zorgen hoeven te maken om elke dag eten op tafel te krijgen. De komende decennia zal rondom voedsel dankzij technologie nog veel meer veranderen. Een klein onderzoek langs allerlei voedsel gerelateerde innovaties laat dit zien.

Hieronder zet ik een aantal korte ontwikkelingen op een rijtje die wat het team van Extend Limits betreft een indicatie geven over hoe voedsel de komende jaren zal veranderen.

3D geprint voedsel

We hebben het er bij Extend Limits al vaker over gehad, maar de 3D printer zal niet alleen effect hebben op het produceren van dingen. Ook in de medische en in de voedselindustrie zal het impact hebben. Zo experimenteerde TNO een aantal jaren geleden al met het 3D printen van voedsel. Als deze ontwikkeling zich doorzet, kunnen we op termijn zelf ons eten 'printen'. Een tripje naar de groenteboer is dan niet meer nodig.

Insecten-farms

Door de groei van de bevolking en de opwarming van de aarde komt de vleesindustrie onder druk te staan. De oplossing is voor de Westerse wereld een bijzondere: meer insecten gaan eten. In sommige werelddelen heel gewoon, in Europa voor velen nog een gruwel. Toch zijn er al bedrijven die veel gezonder en milieuvriendelijker voedsel maakt van bijvoorbeeld sprinkhanenmeel. Het bedrijf Bitty Foods bestormt de Amerikaanse markt ermee. En ik moet zeggen, ik heb laatst een sprinkhaan geproefd; niets mis mee. We moeten alleen even aan het idee wennen.

Moleculaire gastronomie

Dat eten allerlei mineralen en vitaminen bevat, dat weet iedereen. En dat die mineralen en vitaminen goed voor ons zijn, dat is ook algemeen bekend. Maar we weten nog lang niet wat waar goed voor is. Moleculaire analyse van voedsel laat zien wat welke gezondheidsvoordeel (of nadeel) heeft. Dit wordt al veel langer gedaan, maar door de technologische ontwikkeling wordt het relatief makkelijker. Al duurt het nog jaren voordat we alles weten, zegt et bedrijf Nuritas. Dit bedrijf is gespecialiseerd in moleculaire gastronomie; een bedrijf dat we bij Extend Limits zullen volgen.

Multisense food

Ja, je leest het goed. Het Singaporese bedrijf Mixed Reality Lab ontwikkelt diverse multi-zintuigelijke projecten. Virtuele dinertjes, waarbij je op op afstand hetzelfde eet als vrienden, te zien via een VR-verbinding. Of de mogelijkheid om bij TV-koks op hetzelfde moment te eten en te ruiken wat de kok op TV klaarmaakt. Hoe? Door de zintuigelijke waarnemingen als smaak en geur te digitaliseren en weer te reproduceren. Via een 3d Printer, bijvoorbeeld. Een beetje vreemd, maar ongetwijfeld wel lekker.

Underground farming

In veel steden lijkt er een ruimtegebrek te zijn voor het verbouwen van voedsel. Lijkt, want als we slim omgaan met de beperkte ruimte én gebruik maken van technologie, is er ruimte zat. Bij Extend Limits schreven we al eens over vertical farming, daar kunnen we nu underground farming aan toe voegen. In Engeland verbouwt het bedrijf Growing Underground onder de grond allerlei kleinere groenere gewassen. Door slimme licht-technologie te gebruiken kan op een relatief kleine oppervlakte veel worden verbouwd. Slimme LED-lampen bootsen het daglicht na. En door de locatie kun je binnen drie uur na oogsten al genieten van het eten. Zo wordt er ook een kleinere ecologische afdruk achtergelaten.

Technologie en voedselindustrie gaan goed samen. En dat is maar goed ook, want in de nabije toekomst zal de vraag naar voedsel veranderen. Meer, ecologischer, dichterbij, minder vlees en voedzamer. Veranderingen die nu al aan de gang zijn.