Virtuele geldeenheden: hoe gevaarlijk?

Mijn volgers op Twitter hebben wellicht de video over Bitcoin al gezien. Enige tijd geleden publiceerde ik deze via Twitter. Nu is het tijd om eens wat nader naar het fenomeen van Bitcoin te kijken (meer informatie ook op weusecoins.com) . Want wat is het precies?

Bitcoin is een virtueel peer-to-peer munteenheid. Op de website van Bitcoin wordt het als volgt beschreven: Bitcoin is a peer-to-peer currency. Peer-to-peer means that no central authority issues new money or tracks transactions. These tasks are managed collectively by the network.

Wat is Bitcoin?

Bitcoin is volgens diverse bronnen een 'gevaarlijke' ontwikkeling. De vraag is of dat waar is? TIME suggereert dat Bitcoins overheden en banken weleens op de knieën kan krijgen. Er zijn zelfs mensen die Bitcoins beoordelen als een zeer gevaarlijk open source project (zie ook het artikel 'What Happens When Anonymous Gets a Bank?'). Wat waar is, lijkt me op dit moment moeilijk te beoordelen. Het is wel interessant wat er nu gebeurt met onder andere Bitcoins. Want er zijn meer initiatieven rondom virtueel geld en we kennen natuurlijk ook het virtuele geld in de bekende virtuele werelden.

Op het moment dat ik dit stuk schrijf is de waarde van een Bitcoin $18, 80 en zijn er 6,2 miljoen in omloop. De waarde wordt geschat op 160 miljoen dollar (zie ook de tweede onderstaande clip van CBS). Het concept is niet erg eenvoudig en naar mijn idee zeker niet voor de massa toegankelijk. Maar gaat dat er wel komen?

Bitcoins bestaan buiten de gevestigde autoriteiten zoals overheden en banken om. Het principe is gebaseerd op peer-2-peer vertrouwen wat de waarde bepaalt. Het systeem is open source waardoor het extreem transparant is tot aan iedere transactie. Om het te begrijpen moet je echt even je traditionele denken over het bestaande geldsysteem proberen los te laten. Bitcoins zijn inmiddels zo ver gekomen dat mensen er drugs en wapens mee kopen en de waarde is gestegen van 70 dollarcent naar meer dan 18 dollar. 

In de statement staat dat het principe achter Bitcoins volledig transparant is. Is het vreemd dat mensen er dus eenvoudig drugs en zelfs wapens mee kopen? Hierbij lijken ze anoniem te blijven al zegt de oprichter wat anders. Waarom kunnen overheden hier niets tegen doen? Of is het nog de onbekendheid met het middel? 

Op dit moment zie ik Bitcoins als een extra virtuele munteenheid. Wel zie ik aan de initiatieven dat het huidige systeem van geld en waardering weleens ondermijnd kan worden door een grootse virtuele 'currency'. 

Meer informatie over open currency projecten: Meta currency en Open Source Currency.