Robotica in de landbouw

In Japan staat de eerste volledige robot boerderij waar men volledig autonoom sla verbouwt. De boer komt er niet of nauwelijks aan te pas. Angstig of zien we een beroep transformeren? Vroeger hadden we meer dan voldoende boeren. Tegenwoordig lijkt de boer een vergrijzend beroep te worden. Kijken we naar de Verenigde Staten dan zien we op iedere boer onder de 35 jaar staan er zes boven de 65 jaar.

De vergrijzende landbouw

In Nederland zien we een vergelijkbare ontwikkeling. Ongeveer 22,1 procent van de bedrijfshoofden op de boerderij is ouder dan 65 jaar. Ter vergelijking, van de totale werkzame beroepsbevolking in Nederland is 2 procent 65 jaar of ouder. Ook is een 85-plusser als  bedrijfshoofd binnen de landbouw niet ongewoon. In 2014 telde Nederland 535 boeren van 85 jaar of ouder, in 2007 waren dit er nog 172. Volgens het CBS is de agrarische sector daarmee een van de meest vergrijsde sectoren in Nederland.

Dus de vergrijzing slaat toe op de boerderij. Naarmate een boer ouder wordt daalt de gemiddelde opbrengst. Een boerenbedrijf met een bedrijfshoofd tot 65 jaar heeft een gemiddelde standaardopbrengst van € 308.200. Bij een bedrijfshoofd in de leeftijdscategorie 65 tot 70 jaar is dit nog maar de helft, namelijk € 156.700. Bij bedrijfshoofden van 85 jaar of ouder is de opbrengst nog maar € 29.000.  Wie gaat voor ons eten zorgen in de toekomst? Robots?

Robots en de boerderij

Het Japanse bedrijf Spread is zeer actief op het gebied van het zogenaamde 'indoor farming'. Door middel van high tech toepassingen wil men hier zelfs de wetten van de natuur overtreffen. De organisatie wil het verbouwen van sla vergaand automatiseren. Alleen de mens plant nog het zaadje nog om vervolgens het gehele proces over te laten nemen door robots en sensoren die nooit moe worden en dit continu het groeien van de plantjes monitoren en waar nodig het plantje behandelen om zo de groei te stimuleren. De boer van de toekomst wordt een programmeur.

The seeds will still be planted by humans, but every other step, from the transplanting of young seedlings to larger spaces as they grow to harvesting the lettuces, will be done automatically (JJ Price, marketing manager Spread)

Het gebruik van de nieuwste technologie moet volgens Spread alleen maar voordelen opleveren. Niet alleen op de inzet van de boer maar ook op gebieden zoals duurzaamheid. 98% van het water wordt hergebruikt en de sla groeit sneller en beter. Zo is bijvoorbeeld 30% minder energie nodig om de sla te laten groeien. Dat het snel gaat met de sla fabriek blijkt uit het feit dat men 30.000 kroppen sla per dag kan maken. Het ultieme doel is om binnen vijf jaar een half miljoen kroppen sla per dag te fabriceren.

We have achieved a very high yield rate of 97% and have been producing 21,000 heads of lettuce every day in the largest single plant factory in the country (JJ Price, marketing manager Spread)

Robotica gaat een vergaande impact hebben op de agrarische sector. Maar het gaat verder. Denk aan het gebruik van satteliet informatie voor het uitvoeren van zogenaamde precisie landbouw. Door het gebruik van satteliet beelden kunnen boeren nauwkeurig de staat van het land en hun gewassen beoordelen. Drones om vee te controleren en uiteraard sensoren die de boer continu de juiste informatie kunnen bieden. De boer als programmeur lijkt een uitspraak voor de verre toekomst maar dit is dichterbij dan we denken.

Naast de vergaande technologisering van het vak boer zien we ook het boeren bedrijf zich verplaatsen. Denk aan de trend rondom City Farming. De stad Den Haag heeft inmiddels als doel heeft de grootste City Farm (stadslandbouw) van Europa te bouwen. Nieuwe technologie vergt binnen iedere sector een geheel andere manier van werken en denken. Nieuwe vaardigheden worden vereist en dat is een ontwikkeling die niet iedereen kan bijbenen.