Exoskeletons voor mensen

Op Extend Limits (XL) hebben we het natuurlijk al eens eerder gehad over de ontwikkelingen binnen Exoskeletons. Een exoskeleton bestaat uit een harde buitenkant, dat vorm, structuur en bescherming kan bieden aan de 'zachte' kenmerken van een lichaam. Het is als het ware en robot wat je kunt bevestigen op het lichaam. Op XL hebben we vooral gekeken naar de Exoskeletons binnen werk. Denk aan exoskeletons voor het leger, brandweer, politie enzovoort. Maar uiteraard kunnen exoskeletons mensen ook helpen in het dagelijkse leven. Vooral voor minder validen en ouderen lijken exoskeltons de toekomst te hebben.

De toepassing van het gedachtegoed van exoskeletons lijkt/is dichterbij met de realisatie van Rewalk. Rewalk is de nieuwe generatie exoskeleton wat gericht is op het helpen van mensen. En dan, zoals de naam al doet vermoeden, helpen met lopen. Dit is een ander soort exoskeleton zoals we die al kennen. De bestaande exoskeletons zoals HAL zijn gericht op het doen toenemen van kracht en bestemd voor reeds mobiele mensen. Dit soort exoskeletons zijn niet geschikt voor bijvoorbeeld minder validen. Dus ik ben dan ook blij om te zien dat de wetenschap rondom deze technologie ook wordt ingezet voor het bevorderen van het leefgenot van minder validen.

De Rewalk wordt nu onder andere gebruikt door Radi Kaiof. Een ex-soldaat die verlamt is geraakt. Al 20 jaar kan hij niet lopen maar sinds de Rewalk is hij mobiel geworden.

De Rewalk is een exoskeleton wat bestaat uit 'robot benen', lichaamssensoren en een batterij- en pc-pack. Het systeem wordt aangestuurd door middel van een armbandje en met behulp van de sensoren. Zo kan het systeem in actie worden gebracht door de opdracht 'lopen' via het armbandje te geven en vervolgens naar voren te hangen om zo de sensoren te activeren. Lijkt allemaal erg ingewikkeld maar dat valt snel aan te leren lijkt mij. Wat nog wel een nadeel is, is dat er nog steeds krukken moeten worden gebruikt voor het evenwicht. Maar ik denk dan: hoe lang kan dat nog duren.

De rewalk is nu nog als concept en dus in ontwikkeling maar waarschijnlijk komt het op de markt in 2010. Er hangt wel een interessante prijs aan namelijk 20.000 dollar. De organisatie achter Rewalk is Archo Medical technologies. Rewalk moet de concurrent worden van de meer geavanceerder rolstoel.

Een andere bekende Exoskeleton is HAL-5 (de vijfde generatie exoskelet genaamd de Hybrid Assistive Limb HAL) uit Japan.

Kijkende naar de toekomst dan denk ik dat technologie, met name robottechnologie, steeds meer gaat samenkomen met onze lichamen. Worden exoskeletons nu nog gebruikt voor werk of minder validen de stap naar intergratie in de maatschappij lijkt steeds kleiner te worden. Al denk ik dat het nog wel een kleine 25 jaar duurt voordat exoskeletons normaal in ons straatbeeld zijn. Wat denken jullie?