De toekomst van de auto (deel #2)

Het vorige deel "De auto van de toekomst" ging over technologieën die in 2013 in onze auto verschijnen. Het zijn ontwikkelingen die laten zien hoe onze heilige koe er uit zal zien de komende jaren. In dit deel ligt de horizon wat verder weg. We doen dat onder andere aan de hand van de Mercedes S-klasse. Waarom die auto zul je denken, want is dat juist niet het ultieme teken van ongebreideld kapitalisme? Misschien wel, maar het was ook de eerste auto in 1989 met een airbag,  anti-slip technologie in 1995, Cilinderuitschakeling (schakelt een deel van de motor uit om benzine te besparen) in 1999 en een nachtkijker in 2005.

Zelfrijdend vanaf 2013

Binnenkort komt de nieuwste versie uit en die geeft een inkijk in de technologie die over een jaar of 10 is doorgesijpeld naar de onderkant van de markt. De laatste twee jaar worden we overspoeld door berichten van onder andere Google die aan het testen is met zelfrijdende auto's. Hardstikke mooi, maar een auto blijft een privé bezit. We willen er dus controle over houden, anders nemen we wel het openbaar vervoer. Toch, als we kijken naar het topmodel van mercedes, kun je je afvragen wie de nu werkelijk de controle heeft. De auto leest verkeersborden, blijft vanzelf binnen de lijnen op de weg en zet zichzelf in geval van een naderend ongeluk stil. Hij kan zelfs voor maximaal 15 seconden volledig zelf rijden. Zoals Mercedes zelf zegt: "We have all the sensors for autonomous driving already, but we have to allow the driver to drive. This system is only for when you want someone else to take control.". Terwijl iedereen wacht op Google, rijdt de autonome auto in 2013 al rond en die komt gewoon van een meer dan 100 jaar oude automaker.

De waterstofbom onder elektrisch rijden

Autofabrikanten zijn het er wel over eens dat elektrisch rijden de toekomst heeft. Waar ze echter niet in geloven zijn accu's vanwege de geringe actieradius en het gewicht dat ze meebrengen. De energie waarmee ze worden opgeladen komt van oude energiebronnen. Het is dus helemaal niet duurzaam om accu's te gebruiken. Ook een ecosysteem van oplaadpalen is niet bepaald efficiënt. In 2011 presenteerde Mercedes hun concept voor het topmodel in 2025. De aandrijving van de auto is nog steeds elektrisch, maar hij hoeft niet opgeladen te worden. Hij wekt zelf elektriciteit op met behulp van waterstof. Waterstof kan net als benzine gewoon in een tank worden opgeslagen. Het grote voordeel is dat de uitstoot van waterstof gewoon water is en distributie via pompstations kan. Logistiek en de zeer hoge kosten zijn nog een probleem, maar nu Toyota en BMW een samenwerking hebben opgezet om waterstof opnieuw in het voetlicht te zetten, lijkt de echte stap naar duurzaam rijden te zijn gemaakt.

A.I.

Vanaf 2014 wordt eCall verplicht in nieuwe auto's. eCall schakelt na een ongeluk de hulpdiensten in, geeft de GPS coördinaten door en ook de zwaarte van het ongeval. In 1996 was dit systeem al beschikbaar in de S. Sinds die tijd ontwikkelt de auto zich als een soort beschermengel en dat gaat vrij ver. De nieuwste versie brengt je terug op je eigen baan als je per ongelijk van je rijhelft raakt. Hij geeft aan als je reactievermogen vermindert en herkent via radartechnologie als er verkeer aankomt op een kruising.

Ook de omgeving van de auto wordt intelligent. Studio Roosegaarde ontwikkelt een slimme snelweg samen met Heijmans die in 2015 werkelijkheid moet zijn. Deze snelweg zet 's nachts zonlicht in de lijnen van de weg om in fluoriserend licht. Hij geeft ook realtime informatie over de staat van het wegdek aan de auto door. Bovendien kan verlichting en lijnen flexibel worden ingezet. Een onderbroken streep verandert in een doorgetrokken sreep als dat nodig is en verlichting is er alleen op plaatsen waar ook auto's zijn. Het mooiste is misschien wel dat de snelweg elektrische voertuigen oplaadt terwijl je erover heen rijdt. Een file was nog nooit zo nuttig.

What's next?

Als je al de ontwikkelingen uit deze serie bij elkaar gooit laat de toekomst zich eenvoudig raden. We zullen rijden in een vervoermiddel dat we delen met anderen, dat een minimale impact maakt op onze omgeving en dat een een sterk lerend vermogen heeft. En het belangrijkste is misschien wel dat we als bestuurder totaal overbodig zullen zijn. Een ooit wordt ook de auto zelf overbodig want de deur naar teleportatie staat op een kier.