De informatie-tijd machine

Google Maps met een slider. Met die slider kun je terug gaan in de tijd, en zien hoe een bepaalde stad of land er 1000 jaar geleden uitzag. Met dit voorbeeld begint Frederic Kaplan zijn TED-toespraak. Kaplan is hoofd van de Digital Humanities Laboratory op Lausanne University, en vanuit zijn functie geïnteresseerd in ons digitale verleden. Die Google Maps met een geschiedenis-slider, dat zou Kaplan wel willen.

Informatie tijdreis

In zijn TED-speech introduceert Kaplan een informatie tijdmachine. Tijdreismachines zijn (nog) niet haalbaar, maar lukt het wel om alle beschikbare informatie in één machine te stoppen, waardoor je kan scrollen door de tijd over een bepaald onderwerp? Dat kan, zegt Kaplan, ook als die informatie niet meer beschikbaar is. Via extrapolatie moet je ook van de verre geschiedenis een beeld kunnen krijgen. Daarvoor zijn hele grote archieven en informatiespecialisten nodig. Zo werd de Venice Time Machine gebouwd. De universiteit van Kaplan (Lausanne University) leverde de mensen, de stad Venetië het archief: bijna 80 km aan historie over de stad.

De informatie-tijdmachine is er nog niet, volgens schattingen kost het nog 10 jaar voordat het klaar is. Maar dan heb je ook een machine waarmee je door de geschiedenis van Venetie kan scrollen. Daarmee wordt een extra dimensie aan beschikbare informatie toegevoegd, namelijk historie. En dat is een interessant gegeven. Want de extra dimensie van tijd maakt informatie meer waardevol. En in een tijdperk waar data het nieuwe brandstof is, kan deze tijdmachine wel eens van onschatbare waarde zijn.